¿Qué concluyó la Comisión Real de Australia sobre los testigos de Jehová?

Entre 2013 y 2017, Australia llevó a cabo una de las investigaciones públicas más amplias del mundo sobre abusos sexuales a menores: la Comisión Real sobre respuestas institucionales al abuso sexual infantil (Royal Commission into Institutional Responses to Child Sexual Abuse). Examinó colegios, clubes deportivos, orfanatos y muchas confesiones religiosas.

Una de sus investigaciones, el Caso de estudio 29, se dedicó a los testigos de Jehová. Aquí tienes un resumen de lo que dice el informe, con enlaces para que puedas comprobarlo tú. Si prefieres una versión más breve, la tienes en el paso 7 del recorrido.

Este tema puede ser muy duro. Si has sufrido abusos, no es culpa tuya. En Apoyo tienes recursos, incluida ayuda urgente.

Qué se investigó

La Comisión celebró audiencias públicas en Sídney del 27 de julio al 5 de agosto y el 14 de agosto de 2015. Escuchó a dos supervivientes, a los ancianos que trataron sus casos, a responsables de la sucursal australiana, a un miembro del Cuerpo Gobernante (Geoffrey Jackson; parte de su declaración se comenta en el paso 4) y a una experta propuesta por la propia organización.

El informe se publicó el 28 de noviembre de 2016. Ocupa más de cien páginas y está disponible gratuitamente en la web oficial.

Los datos: 1.006 expedientes

La Comisión emitió una citación (summons) que obligaba a la entidad jurídica de la organización en Australia (Watchtower Australia) a entregar todos los documentos sobre acusaciones de abuso sexual infantil entre sus miembros en el país. Según el informe (sección 6, pág. 58), en respuesta a esa citación entregó unos 5.000 documentos con expedientes de 1.006 presuntos abusadores registrados desde 1950. Además:

• Los expedientes se refieren, como mínimo, a 1.800 presuntas víctimas.
• 579 de los acusados confesaron los abusos.
• 108 eran ancianos o siervos ministeriales cuando se produjo el primer abuso denunciado, y 28 fueron nombrados para esos cargos después de haber sido acusados.
• 401 fueron expulsados por estas acusaciones, y 230 de ellos fueron readmitidos después.

La organización discutió algunas de estas cifras ante la Comisión. La respuesta del informe fue escueta: «Los números hablan por sí solos» (traducción propia).

Ninguna denuncia a las autoridades

Este es probablemente el dato más conocido. Según el informe, salvo algunos expedientes cuya situación no estaba clara, no había ninguna prueba de que la organización hubiera denunciado a la policía a uno solo de esos 1.006 presuntos abusadores. Ningún representante de la organización pudo señalar un caso concreto.

Tras revisar los expedientes, la propia Comisión remitió a la policía información sobre 514 presuntos abusadores, según explicó el abogado asistente en la audiencia de 2017.

Las prácticas que la Comisión consideró problemáticas

El informe enumera siete prácticas que, a juicio de la Comisión, dificultaban la protección de los menores:

1. No denunciar los abusos a la policía salvo que la ley lo exigiera.
2. Hasta aproximadamente 1998, la víctima tenía que exponer su acusación en presencia de su agresor.
3. La regla de los dos testigos: si el acusado no confiesa, hacen falta dos testigos del abuso. La Comisión señaló que el abuso infantil casi siempre ocurre en privado, y que la regla, «la mayoría de las veces», favorece al agresor (traducción propia, pág. 65).
4. Ausencia de mujeres: todas las decisiones las toman los ancianos, que son siempre hombres. Las dos supervivientes que declararon tuvieron que relatar los abusos ante grupos de ancianos.
5. No había una norma clara para que la víctima pudiera estar acompañada por una persona de apoyo.
6. Las medidas para prevenir que un agresor volviera a abusar eran limitadas e ineficaces.
7. El rechazo (shunning) a quienes dejan la organización.

Sobre este último punto, el informe explica que una víctima puede quedar ante una «elección imposible»: seguir en una comunidad que protege a su agresor para no perder a su familia y amigos, o marcharse y perderlos a todos (traducción propia, pág. 71).

La conclusión general

En la sección 10, la Comisión escribió:

«No consideramos que la organización de los testigos de Jehová sea una organización que responda adecuadamente al abuso sexual infantil. No creemos que los niños estén adecuadamente protegidos frente al riesgo de abuso sexual.»

— Informe del Caso de estudio 29, pág. 77 (traducción propia del original en inglés)

Qué recomendó

En su informe final (diciembre de 2017), la Comisión dirigió tres recomendaciones concretas a la organización:

• 16.27: abandonar la regla de los dos testigos en los casos de abuso sexual infantil.
• 16.28: revisar sus normas para que las mujeres participen en la investigación y la decisión sobre estas acusaciones.
• 16.29: dejar de exigir a sus miembros que rechacen a quienes se desasocian cuando el motivo está relacionado con haber sido víctima de abusos.

Cómo respondió la organización

La Comisión celebró una audiencia de seguimiento (Caso de estudio 54) el 10 de marzo de 2017. Según la transcripción:

• La organización había modificado algunas normas: ya no se exige a la víctima enfrentarse a su agresor, y los ancianos deben informar de que la víctima o sus padres tienen derecho absoluto a denunciar ante las autoridades.
• Sobre la regla de los dos testigos, el abogado asistente preguntó a Terrence O'Brien, coordinador del Comité de Sucursal, si su posición era que la regla la exigen las Escrituras y no puede cambiarse. Respondió: «Correcto. Esa es nuestra postura» (traducción propia).
• La participación de las mujeres seguía limitada a presentar la acusación a los ancianos y acompañar a la víctima.
• La organización todavía no tenía un sistema de reparación para las víctimas.

Australia creó después un plan nacional de reparación para víctimas de abusos en instituciones. Según ABC News, la organización estuvo entre las entidades señaladas públicamente en 2020 por no adherirse, y se adhirió formalmente en septiembre de 2021, después de que el Gobierno introdujera sanciones para las organizaciones que no lo hicieran.

No solo en Australia

Otros países también han examinado el tema. Por ejemplo, la Charity Commission de Inglaterra y Gales abrió en 2014 una investigación sobre cómo gestionaba la protección de menores la entidad británica de la organización. Al cerrarla, en agosto de 2023, el regulador afirmó que los administradores, en ocasiones, no habían sido «tan directos ni tan transparentes como deberían haberlo sido» en este asunto (traducción propia).

Compruébalo tú

Todo lo anterior está en documentos públicos, en inglés:

• La página oficial del Caso de estudio 29, con el informe, las transcripciones de cada día y las alegaciones de la propia organización.
• El informe completo en PDF. El resumen ejecutivo (págs. 8-12) se lee en pocos minutos.

No hace falta que nadie te lo cuente: puedes leer lo que dijeron, con sus propias palabras, los responsables de la organización.

Algunas preguntas para pensar con calma:

• Si un niño de tu congregación contara algo así, ¿sabrías qué pasos se seguirían y quién podría acompañarle?
• ¿Qué peso crees que debería tener una regla como la de los dos testigos cuando lo que se investiga es, además, un delito?

Para seguir: en ¿Qué ha pasado en Japón con los testigos de Jehová y los menores?, otra investigación pública sobre menores, y en ¿Qué pasa con las donaciones y los Salones del Reino?, qué investigó la Charity Commission británica.