¿Qué ha pasado en Japón con los testigos de Jehová y los menores?

En un minuto. En diciembre de 2022, el Ministerio de Sanidad, Trabajo y Bienestar de Japón publicó una guía en forma de preguntas y respuestas sobre el maltrato infantil relacionado con creencias religiosas. La guía no nombra a ninguna religión, pero en el Parlamento se habló sobre todo de dos prácticas atribuidas a familias testigos: los castigos físicos y el rechazo de transfusiones para menores. En 2023 la organización, a petición del Gobierno, envió un comunicado a sus congregaciones. En 2025 demandó al Estado por considerar que la guía vulnera la libertad religiosa. El caso sigue abierto.

Las citas de documentos japoneses y de la ONU son traducción propia; los originales están en las fuentes.

El contexto

La guía llegó después del asesinato del ex primer ministro Shinzo Abe en julio de 2022. Según la agencia Jiji, el autor guardaba rencor a otro grupo religioso, la Iglesia de la Unificación, del que su madre era fiel. Se abrió entonces un debate sobre los «hijos de creyentes» (shūkyō nisei) de cualquier religión.

Qué dice la guía de 2022

La idea de partida: aunque haya una creencia religiosa detrás, si los padres hacen algo que la ley define como maltrato, hay que actuar «igual que en los casos de maltrato por otros motivos», incluso retirando al niño temporalmente de casa (pregunta 1-1). Pide además no aplicar los ejemplos «de forma mecánica», sino valorar cada caso «poniéndose del lado del niño».

Algunos ejemplos:

• Castigos físicos. «Sea cual sea el motivo, pegar a un niño, azotarle o agredirle de cualquier otra forma constituye maltrato físico» (pregunta 2-2, que plantea el caso de un niño que se duerme o no atiende durante un acto religioso).
• Tratamientos médicos. No dejar que el niño reciba los tratamientos que el médico considere necesarios, «cirugía, medicación, transfusiones, etc.», es negligencia, lo que incluye «obligarle a llevar una tarjeta de rechazo a las transfusiones» (pregunta 4-5).
• Estudios y amistades. También menciona impedir sin motivo los estudios que desea el menor o prohibirle en bloque amistades y fiestas de cumpleaños (preguntas 3-2 y 4-2).

Qué se dijo en el Parlamento

El 10 de marzo de 2023, preguntado por estas prácticas, el ministro de Sanidad, Katsunobu Kato, respondió que dar azotes «es maltrato físico» y que no permitir una transfusión que el médico considera necesaria es «negligencia médica». Añadió que convenía escuchar también a la organización.

La reunión con la organización se celebró el 31 de marzo de 2023. Asistieron representantes de la sucursal de Japón y de la sede mundial. El Gobierno pidió que se difundieran cuatro ideas: el contenido de la guía, que la organización no tolera el maltrato infantil, que el rechazo de la sangre es una decisión personal y no se impone, y que los padres deben seguir cuidando de un hijo aunque deje de ser testigo (sesión del 5 de abril de 2023).

Qué respondió la organización

El 12 de mayo de 2023, un alto cargo de la Agencia de la Infancia y la Familia explicó en el Parlamento la respuesta. La sucursal había enviado a «todos los más de 2.000 grupos de creyentes» del país un escrito que afirmaba:

• que la organización «no tolera el maltrato infantil»;
• que «qué tratamientos recibir, incluida la transfusión, lo decide cada uno»;
• que, si un menor deja la organización, los padres siguen teniendo «la responsabilidad de criarlo»;
• y que los padres deben conocer las leyes vigentes sobre el bienestar de los niños.

El escrito se leería íntegro en las reuniones. El Gobierno consideró que respondía al sentido de su petición y dijo que seguiría observando. En mayo de 2024, la ministra Ayuko Kato añadió en el Parlamento que la organización había declarado que no evita a quien deja de participar y que «aborrece todas las formas de maltrato infantil».

Esa posición coincide con lo que publica la organización. La Atalaya del 1 de julio de 2014 explica que en la Biblia la disciplina sirve sobre todo para «enseñar, educar y corregir», y «no tiene nada que ver con el maltrato o la crueldad». En publicaciones anteriores se aceptaban los azotes: ¡Despertad! del 8 de septiembre de 1979 decía que los padres «cuentan con la autorización de Dios cuando recurren a las nalgadas», aunque en el mismo artículo condenaba los golpes que hacen daño: «Eso es maltrato de niños, no disciplina amorosa».

La encuesta de los abogados

El 20 de noviembre de 2023, un grupo de abogados que apoya a hijos de testigos presentó una encuesta respondida por 581 personas. Según la agencia Jiji, 560 dijeron que habían participado en las actividades de la organización antes de cumplir los 18 años. Cerca del 90 % dijo haber recibido castigos físicos, y alrededor del 80 %, haber llevado una tarjeta de rechazo a las transfusiones. No es un estudio oficial: las cifras describen a quienes respondieron, no a todos los hijos de testigos. Preguntada por el diario Asahi, la organización respondió que no impone la religión a los niños ni tolera el maltrato infantil.

La otra cara: libertad religiosa

La guía también ha recibido críticas. El 30 de abril de 2024, cuatro relatores especiales de la ONU escribieron al Gobierno japonés, a partir de la información que habían recibido. Reconocen la «importancia crítica» de proteger a los niños. Pero advierten de que algunos criterios, como desviarse de las «normas socialmente aceptadas», son vagos. Y que fijar un umbral más bajo para las prácticas religiosas «podría constituir una violación de los principios de neutralidad y no discriminación». Señalan además que no se consultó a los testigos de Jehová antes de redactar la guía.

En marzo de 2025, la sucursal de Japón y unos veinte creyentes con hijos demandaron al Estado ante el Tribunal de Distrito de Tokio, según informó Jiji en abril de 2026. Piden que se declare nula la guía por inconstitucional y una indemnización de 2 millones de yenes por persona. El Gobierno responde que es un consejo técnico a los ayuntamientos para valorar cada caso de forma objetiva. No conocemos ninguna sentencia todavía.

Para pensar

• La guía y la organización dicen lo mismo: que no se debe maltratar a un niño. ¿Dónde crees que está el desacuerdo real?
• La organización afirma que la decisión sobre la sangre es de cada uno. ¿Cómo de libre puede ser esa decisión para un niño o un adolescente?
• Si tú hubieras crecido en una familia testigo en Japón, ¿qué te habría gustado que se tuviera en cuenta, tanto de tu protección como de la fe de tus padres?

Para seguir: en ¿Qué concluyó la Comisión Real de Australia?, otra investigación oficial sobre los menores; en Noruega, otro choque entre los derechos de los niños y la libertad religiosa; en el paso 7 del recorrido, la política de protección de la organización; y en Apoyo, ayuda si esto te toca de cerca.