Cronología de fechas

A finales de la década de 1870, C. T. Russell aceptó, por influencia del adventista Nelson Barbour, que Cristo había vuelto de forma invisible en el otoño de 1874. El libro Three Worlds (1877), que publicaron juntos, presentaba esa idea, y las obras de Russell enseñaron que desde 1874 se vivía un periodo de cuarenta años, el «tiempo de la cosecha», que culminaría con el fin de los Tiempos de los Gentiles en 1914 (así lo explicaba, por ejemplo, el libro The Time Is at Hand, de 1889, págs. 242 y 250).

Con el tiempo, 1874 dejó de enseñarse. Hoy la organización explica que la presencia invisible de Cristo comenzó en 1914, no en 1874, y su propia historia oficial reconoce que el cálculo que llevó a 1874 se apoyaba en una cronología «defectuosa».

Durante décadas, Russell y sus colaboradores anunciaron que en octubre de 1914 terminarían los «Tiempos de los Gentiles». El libro The Time Is at Hand (1889, pág. 101) afirmaba que la «batalla del gran día del Dios Todopoderoso» acabaría en 1914 con el derrocamiento completo de los gobiernos de la Tierra. Según la propia historia oficial, se creía que la guerra llevaría a una anarquía mundial y al fin del sistema de cosas, y algunos esperaban ser llevados al cielo ese mismo mes de octubre.

En 1914 estalló la Primera Guerra Mundial, pero no llegó el fin del sistema ni los cristianos ungidos fueron al cielo. En 1916 Russell reconoció que se habían equivocado respecto a lo que esperaban. Años después, la organización reinterpretó la fecha: en 1914 Cristo habría empezado a gobernar de forma invisible en el cielo y habrían comenzado los «últimos días». Es la explicación que se enseña hoy.

El 21 de marzo de 1920, Joseph F. Rutherford, que dirigía entonces la obra, pronunció el discurso «Millones que ahora viven no morirán jamás», que también se publicó como folleto. En él se decía que en 1925 cabía esperar la resurrección de Abrahán, Isaac, Jacob y otros fieles del pasado. Algunos esperaban además que los cristianos ungidos fueran al cielo ese año. El cálculo se basaba en que 1925 marcaría el fin de setenta jubileos de cincuenta años.

Pasó 1925 y no ocurrió nada de lo anunciado. La Atalaya del 1 de julio de 1960 reconoció que fue «un año de gran prueba», que la asistencia a la celebración de la cena del Señor (la Conmemoración) bajó de 90.434 personas en 1925 a 89.278 en 1926 y que algunos «dejaron de esperar» (pág. 409, párr. 22). La historia oficial de 1993, Proclamadores, lo resume así: «Algunos abandonaron su esperanza» (pág. 78). Años más tarde se publicó que Rutherford admitió ante otros en Betel, refiriéndose a lo que había dicho sobre 1925: «He hecho el ridículo».

En 1966 se presentó el libro Vida eterna, en libertad de los hijos de Dios, que situaba en el otoño de 1975 el final de 6.000 años de historia humana y sugería lo apropiado de que entonces empezara el reinado de mil años de Cristo. En los años siguientes, La Atalaya planteó abiertamente si el Armagedón habría terminado para el otoño de 1975 y respondió que era «posible», aunque también advirtió que nadie podía saberlo con certeza. En 1974, una publicación interna elogió a los hermanos que vendían su casa para dedicar al precursorado «el corto tiempo que queda».

Llegó 1975 y no ocurrió el fin. En 1976 La Atalaya dijo que algunos habían planeado su vida según «un punto de vista equivocado» y que su desilusión se debía a su propio entendimiento. En 1980 la revista reconoció que se habían publicado declaraciones que presentaban esa esperanza como una probabilidad, y que la responsabilidad incluía a quienes prepararon esa información. La historia oficial de 1993 admite que la bajada del número de publicadores en 1977/1978 pudo deberse en parte a lo que se esperaba de 1975.