¿Por qué los testigos de Jehová no celebran cumpleaños ni Navidad? ¿Siempre fue así?

Para muchos testigos de Jehová, no celebrar cumpleaños ni Navidad es una de las señas de identidad más visibles. Se nota en el colegio, en el trabajo y en la familia. Por eso merece la pena conocer bien las razones que da la organización y, también, lo que sus propias publicaciones cuentan sobre cómo se llegó a esa postura.

Lo que explica hoy la organización

Sobre los cumpleaños, la página de preguntas frecuentes de jw.org empieza con una aclaración importante:

«Los testigos de Jehová no celebramos los cumpleaños porque estamos convencidos de que Dios no quiere que lo hagamos. Aunque la Biblia no prohíbe directamente esta celebración, sí nos da algunas claves que nos ayudan a entender cómo ve Dios los cumpleaños».

Las claves que menciona son cuatro: que la fiesta «se basa en creencias religiosas falsas» (el origen supersticioso, la astrología, la «magia» de las velas), que «los primeros cristianos no celebraban los cumpleaños», que la única celebración que se mandó a los cristianos fue la de la muerte de Jesús, y que la Biblia solo habla de dos cumpleaños, ambos de personas «que no servían a Dios» (Génesis 40:20-22; Marcos 6:21-29). El mismo artículo añade: «Aunque los testigos de Jehová no damos excesiva importancia al origen de cada costumbre o fiesta, no podemos ignorar las instrucciones tan claras que la Biblia ofrece respecto al ocultismo».

Sobre la Navidad, la página correspondiente da también cuatro razones: «Jesús mandó que se recordara su muerte, no su nacimiento»; ni los apóstoles ni los primeros cristianos la celebraban; «no hay prueba de que Jesús haya nacido un 25 de diciembre»; y «entendemos que Dios no aprueba la Navidad, pues tiene su origen en costumbres y ritos paganos». Termina con una frase que conviene retener: «Si bien es cierto que nosotros optamos por no celebrar la Navidad, cada quien es libre de tomar su propia decisión al respecto».

Son argumentos que muchos cristianos de otras confesiones también conocen y discuten. Quien sigue estas normas por convicción lo hace, en general, con sinceridad y deseo de agradar a Dios.

Lo que cuentan sus propias publicaciones

El libro Los testigos de Jehová, proclamadores del Reino de Dios (1993), la historia oficial de la organización, reconoce que durante años la Navidad sí se celebraba, incluso en la sede central:

«Hasta miembros del personal de la oficina central de la Sociedad Watch Tower en el hogar Betel de Brooklyn (Nueva York) celebraban anualmente ese día. Durante muchos años habían sabido que el 25 de diciembre no era la fecha correcta, pero pensaban que esta fecha había estado asociada comúnmente al nacimiento del Salvador y que era apropiado hacer el bien a otros en todo momento». (cap. 14, pág. 199)

El mismo libro explica que, «después de investigar más a fondo el asunto», el personal de la sede y de las sucursales de Inglaterra y Suiza decidió no participar más, «de modo que después de 1926 ya no celebraron la Navidad». Añade que un miembro de la sede, R. H. Barber, presentó su investigación en un programa de radio y en The Golden Age del 12 de diciembre de 1928. Un pie de foto lo resume: «Esta celebración de la Navidad en el Betel de Brooklyn en 1926 fue la última» (págs. 200-201).

Con los cumpleaños ocurrió algo parecido, poco después. En el recuadro «Prácticas que se han abandonado» se lee:

«En su libro “Daily Manna” (El maná diario) los Estudiantes de la Biblia llevaban un registro de los cumpleaños. Pero después que dejaron de celebrar la Navidad y se dieron cuenta de que las celebraciones de cumpleaños honraban indebidamente a criaturas (una de las razones por las cuales los cristianos primitivos nunca los celebraron), también abandonaron aquella práctica». (págs. 200-201)

Más recientemente, La Atalaya de mayo de 2023 incluyó un recuadro titulado «Jehová purifica a su pueblo poco a poco», cuya primera entrada dice: «1927 a 1928: Se entiende que la Navidad es una celebración pagana». El artículo lo presenta como parte de un proceso: Dios «no esperaba que hicieran todos los cambios a la vez. Más bien, ha ido purificando a su pueblo a lo largo de los años» (párr. 15).

Lo que muestran los hechos

Sin entrar en valoraciones, las propias fuentes de la organización permiten afirmar lo siguiente:

• Durante las primeras décadas de su historia, los Estudiantes de la Biblia celebraban la Navidad, también en la sede central, aun sabiendo que el 25 de diciembre no era la fecha del nacimiento de Jesús.
• Se dejó de celebrar después de 1926; la publicación de 1928 sobre su origen vino después de esa decisión.
• El registro de cumpleaños se abandonó más tarde y por una razón que, en 1993, se formulaba como «honraban indebidamente a criaturas». La explicación actual de jw.org pone el acento en otra: el origen supersticioso y la astrología.
• La explicación actual reconoce que la Biblia no prohíbe directamente los cumpleaños; la norma se deduce de unos principios.

Esto no dice si la decisión es buena o mala. Muestra, eso sí, que no es una práctica que se haya mantenido «siempre», sino una conclusión a la que se llegó en un momento concreto, como otras que la organización describe como fruto de una comprensión progresiva.

Para reflexionar

• Si la Biblia no prohíbe directamente los cumpleaños, ¿quién decide cuándo un principio general se convierte en una norma para todos?
• Las razones para no celebrar los cumpleaños no son las mismas en 1993 que hoy. ¿Qué te dice eso sobre cómo se llegó a la norma: primero la razón y luego la práctica, o al revés?
• jw.org dice que «cada quien es libre de tomar su propia decisión». ¿Coincide esa frase con lo que has visto que ocurre en tu congregación o en tu familia cuando alguien decide de otra manera?

Todas las citas proceden de la biblioteca en línea oficial. Puedes leer los textos completos en los enlaces de las fuentes.

Para seguir: en ¿Cómo vivían los primeros cristianos? puedes ver qué se sabe de sus costumbres; en Antes y ahora hay otros cambios de criterio con sus referencias; el paso 2 del recorrido trata de los cambios que tú mismo has vivido; y en ¿Por qué ahora los testigos de Jehová pueden brindar?, qué peso se da hoy al origen de una costumbre. La historia de Soraya Nárez muestra lo que puede pesar esta norma en una familia.