¿Hay que leer la Biblia al pie de la letra?

Si has crecido como testigo, probablemente te enseñaron que solo hay dos opciones: o la Biblia es exacta en todo, incluida la ciencia y la historia, o no es la Palabra de Dios. Muchas personas que empiezan a dudar sienten que, si la organización se equivoca, su fe entera se derrumba.

No tiene por qué ser así. Este artículo no pretende decirte qué creer, sino mostrarte que existen otras formas de leer la Biblia que millones de cristianos practican.

En pocas palabras

• La organización enseña que la Biblia es exacta también en lo científico, pero no defiende una Tierra joven: entiende los «días creativos» como largos periodos de tiempo.
• Sí lee de forma literal otros relatos, como la creación de los «géneros» de seres vivos y el diluvio universal.
• Muchas iglesias, entre ellas la católica, leen la Biblia atendiendo a sus géneros literarios, sin dejar de considerarla inspirada.
• La geología dejó de reconocer un diluvio que cubriera toda la Tierra en el siglo XIX, y muchos especialistas relacionan el relato de Génesis con otras tradiciones de la región.
• Conocer estas lecturas no te obliga a nada: lo que hagas con tu fe lo decides tú.

Lo que enseña la organización

La postura oficial es clara. A la pregunta de si la Biblia concuerda con la ciencia, jw.org responde: «Sí. La Biblia contiene información exacta desde el punto de vista científico, aunque no es un libro de ciencia» (¿Concuerda la Biblia con lo que ha descubierto la ciencia?).

Sobre la creación, la organización hace una matización importante que conviene conocer: no defiende una Tierra joven. El folleto ¿Es la vida obra de un Creador? critica a los fundamentalistas que creen que el universo «fue creado en seis días de veinticuatro horas hace unos diez mil años», y afirma que los «días creativos» del Génesis fueron «extensos períodos de tiempo». Admite también las estimaciones de geólogos y astrónomos sobre la edad de la Tierra y del universo.

Pero en otros puntos la lectura sí es literal:

• Las especies. El mismo folleto afirma que Dios creó todos los «géneros» básicos de plantas y animales, y responde «No» a la idea de que Dios se sirviera de la evolución.
• El diluvio. La obra de consulta Perspicacia para comprender las Escrituras lo describe como una «inundación total en los días de Noé (2370 a. E.C.)» y concluye: «Sin lugar a dudas se trató de un diluvio universal».
• La historia. El mismo artículo presenta las leyendas del diluvio de muchos pueblos como señal de que todos ellos compartieron esa experiencia.

Cómo la leen otros cristianos

Muchas iglesias cristianas no leen todos los relatos bíblicos de forma literal, y eso no significa que no los consideren inspirados.

• La Biblia es una colección de libros escritos a lo largo de muchos siglos, con géneros muy distintos: poesía, leyes, proverbios, crónicas, cartas, profecía, relatos simbólicos.
• Para muchos creyentes, el Génesis no pretende ser un libro de ciencia, sino transmitir un mensaje sobre Dios y el ser humano.

La Iglesia católica lo dice en documentos oficiales. El Concilio Vaticano II (Dei Verbum, 12) pide al lector atender a «los géneros literarios», porque «la verdad se propone y se expresa de maneras diversas en los textos de diverso género: histórico, profético, poético o en otros géneros literarios».

En 1993, la Pontificia Comisión Bíblica publicó La interpretación de la Biblia en la Iglesia. Allí advierte de que una lectura estrictamente literal «a menudo historiza lo que no tenía ninguna pretensión de historicidad» (traducción propia del original en italiano).

Sobre la evolución, Pío XII (Humani generis, 1950) ya admitía que fuese «objeto de estudio» en cuanto al origen del cuerpo humano, siempre que se mantuviera que el alma es creada por Dios. Y Juan Pablo II escribió en 1996 que «nuevos conocimientos llevan a pensar que la teoría de la evolución es más que una hipótesis».

No se trata de que la Iglesia católica tenga razón y la organización no. Se trata de algo más sencillo: entre cristianos que creen en la inspiración de la Biblia hay formas muy distintas de leerla.

Lo que dicen la historia y la ciencia

En algunos puntos, la organización y la ciencia coinciden más de lo que muchos piensan. Por ejemplo, el Servicio Geológico de Estados Unidos sitúa la edad de la Tierra en unos 4.540 millones de años, una cifra que el folleto de la organización no discute.

Donde sí hay una diferencia clara es en el diluvio universal:

• En la geología. A comienzos del siglo XIX, muchos geólogos, profundamente religiosos, atribuían ciertos depósitos del suelo al diluvio de Noé. Adam Sedgwick, geólogo de Cambridge y clérigo ordenado, fue uno de ellos. A medida que estudió las rocas cambió de opinión y, en 1831, se apartó públicamente de esa teoría. Desde entonces, la geología no reconoce un diluvio que cubriera toda la Tierra.
• En los estudios bíblicos. Muchos especialistas observan que el relato de Génesis 6-9 parece combinar dos tradiciones. Por ejemplo, la duración («40 días» en Génesis 7:17 y «150 días» en 7:24) o el número de animales (una pareja de cada especie en 6:19, siete parejas de los animales puros en 7:2).
• En la historia del antiguo Oriente. La Epopeya de Gilgamesh, de Mesopotamia, contiene un relato del diluvio con un esquema muy parecido al de Noé. Para muchos estudiosos, las semejanzas se explican porque ambos textos comparten una tradición literaria de la región, no porque todos los pueblos vivieran el mismo acontecimiento.

Todo esto no obliga a nadie a abandonar la fe. Muchos creyentes leen el relato del diluvio como una enseñanza sobre el mal y la fidelidad a Dios, sin necesidad de que describa un acontecimiento geológico. Otros siguen creyendo en un diluvio literal. Lo importante es que puedas conocer los datos y decidir con libertad.

Entonces, ¿qué hago con mi fe?

Eso solo puedes decidirlo tú, y no hay prisa. Algunas personas siguen siendo cristianas en otra iglesia, otras viven su fe por su cuenta y otras dejan de creer. Todas las opciones son respetables. Puedes leer más en Y tu fe, ¿qué?.

El diluvio se trata con más detalle, incluidas la historia de Egipto y Mesopotamia y la genética, en ¿Qué dicen las publicaciones y la ciencia sobre el diluvio de Noé?. Si te interesa cómo vivían y se organizaban los cristianos del siglo I, lo tienes en ¿Cómo vivían los primeros cristianos?. Y si te preguntas si está bien hacerse estas preguntas, el paso 1 del recorrido parte de lo que la propia organización ha dicho sobre examinar la propia fe.