¿Cómo era la religión del antiguo Israel? Lo que dicen los estudiosos sobre el nombre de Dios

Para un testigo de Jehová, el nombre de Dios no es un detalle: está en su nombre, en la oración y en la predicación. Este artículo resume lo que enseña la organización y lo que debaten los historiadores, con varias posturas. Son hipótesis, no veredictos, y no pretende decirte qué creer.

En pocas palabras

• La organización enseña que el nombre de Jehová se conoce desde Adán.
• Algunos historiadores piensan que la religión de Israel cambió con los siglos: de un dios principal venerado junto a otros a la adoración de un único Dios.
• Algunas inscripciones antiguas hablan de «Yahvé y su asherah». Se discute si se trata de una diosa o de un objeto de culto.
• Otros estudiosos creen que el debate es más complejo, y la propia Biblia cuenta esas prácticas y las condena.

Lo que enseña la organización

Perspicacia para comprender las Escrituras reconoce que «“Jehová” es la pronunciación más conocida en español del nombre divino, aunque la mayoría de los hebraístas apoyan la forma “Yahveh” (Yavé)» (vol. 2, pág. 35). Sobre su antigüedad es clara: «El nombre Jehová no se reveló por primera vez a Moisés, pues el primer hombre ya lo conocía» (pág. 43).

En cuanto al significado, el apéndice A4 de la Traducción del Nuevo Mundo explica que el nombre procede de un verbo que significa «llegar a ser» y que el comité de traducción lo entiende como «él hace que llegue a ser». Y añade con prudencia: «Los expertos sostienen distintas posturas, así que no podemos ser categóricos sobre este significado».

La organización también conoce a Aserá. Perspicacia dice que la palabra hebrea puede referirse a un poste sagrado o a «la propia diosa Aserá», y que «los textos de Ras Shamra identifican a esta diosa como la esposa del dios El». Reconoce además que su culto «llegó a practicarse hasta en el mismísimo templo de Jehová» (vol. 2, págs. 686-687).

Lo que dicen los estudiosos

Las inscripciones de Kuntillet Ajrud

En Kuntillet Ajrud, un yacimiento del Sinaí excavado en 1975-1976 por Zeev Meshel (Universidad de Tel Aviv), aparecieron grandes tinajas con dibujos e inscripciones del siglo VIII a. C. Tres inscripciones mencionan, según la Biblical Archaeology Society, a «Yahvé y su asherah». En otro lugar de Judá, Khirbet el-Qom, apareció una frase parecida.

¿Qué significa? Hay dos lecturas principales. Para unos, Asherah era una diosa a la que parte del pueblo consideraba esposa de Yahvé. Para otros, el posesivo «su» indica que no es un nombre propio, sino el objeto de culto, el poste sagrado. La investigadora Ellen White lo resume así: la idea de que fuera su esposa «es endeble, pero es la mejor explicación de los datos que tenemos hasta ahora» (traducción propia).

También se discute un dibujo junto a una inscripción: algunos ven a Yahvé y a su consorte; el informe final de la excavación ve dos figuras masculinas del dios egipcio Bes, y el dibujo se añadió después, así que ambos «pueden no tener ninguna relación» (Biblical Archaeology Society, traducción propia).

Los textos de Ugarit

En Ugarit, ciudad cananea de la costa de Siria, se hallaron textos de entre 1350 y 1190 a. C., aproximadamente. Según la profesora Christine Neal Thomas, en ellos reina el dios El con su esposa Athirat (la Aserá bíblica), y Baal es el dios de la tormenta. El consejo de dioses que preside El tiene paralelos en la Biblia, donde Yahvé preside un consejo celestial (Salmo 82; 1 Reyes 22; Isaías 6).

¿De muchos dioses a uno solo?

Algunos estudiosos proponen un desarrollo gradual. Según su editorial, Mark S. Smith sostiene en The Early History of God que la religión de Israel pasó de un culto a Yahvé como dios principal entre muchos a una fe plenamente monoteísta. El arqueólogo William G. Dever estudia la religión popular en Did God Have a Wife?; su editorial explica que, para muchos estudiosos, el pueblo imaginaba a Aserá como consorte de Yahvé.

No todos lo ven igual. Ellen White señala que ese esquema evolutivo es difícil de sostener, porque los textos sobre el consejo divino son de épocas distintas y algunos de los más tardíos describen un cielo muy poblado. Y Benjamin D. Sommer, profesor del Seminario Teológico Judío de Nueva York, propone definir el monoteísmo por la supremacía única de Dios, no por el número de seres celestiales; con esa definición, dice, no hay en la Biblia hebrea «ningún texto inequívocamente politeísta» (traducción propia).

¿Llegó Yahvé desde el sur?

Varios textos bíblicos dicen que Jehová vino de Seír, Edom, Temán o Sinaí (Jueces 5:4; Deuteronomio 33:2; Habacuc 3:3), y Moisés recibe la revelación de Dios en Horeb, «la montaña del Dios verdadero», cuando cuidaba el rebaño de su suegro Jetró, sacerdote de Madián (Éxodo 3:1). De ahí la llamada hipótesis madianita: que el culto a Yahvé se originó en el sur. El historiador Juan Manuel Tebes explica que algunas fuentes egipcias de finales del segundo milenio a. C. mencionan «Yahweh» como nombre de un lugar o de un pueblo al sur de Canaán. Pero advierte que ninguna inscripción local relaciona los restos arqueológicos con la Madián bíblica: la cuestión sigue abierta.

Lo que la propia Biblia cuenta

La Biblia no oculta estas prácticas: las narra y las condena. Del rey Josías dice la Traducción del Nuevo Mundo: «Sacó el poste sagrado de la casa de Jehová y lo llevó a las afueras de Jerusalén, al valle de Cedrón. Allí lo quemó» (2 Reyes 23:6). Para algunos, las inscripciones reflejan una religión popular que los profetas combatieron; para otros, que el monoteísmo se impuso con el tiempo. Ellen White observa que las creencias expresadas en los libros históricos (de Josué a Reyes) «no son las que regían la práctica popular» (traducción propia).

Por qué importa aquí

La organización enseña una historia continua del nombre de Dios desde el Edén; muchos de los historiadores citados describen un proceso más largo y diverso. Pero muchos judíos y cristianos conocen estos debates y siguen creyendo: para ellos, que Dios se diera a conocer poco a poco no le quita valor a la fe. Como recuerda el apéndice A4, ni siquiera el significado del nombre puede afirmarse de forma categórica.

Sobre cómo leen la Biblia muchos creyentes, tienes ¿Hay que leer la Biblia al pie de la letra? y Y tu fe, ¿qué?.

Para reflexionar

• ¿Conocías lo que dicen las propias publicaciones de la organización sobre Aserá? ¿Cómo te hace sentir leerlo?
• Si la fe de Israel se hubiera ido aclarando a lo largo de siglos, ¿cambiaría eso lo que el nombre de Dios significa para ti?
• ¿Qué lugar crees que deben tener la arqueología y la historia en la fe de una persona?

Para seguir: ¿Quién escribió los cinco primeros libros de la Biblia?, lo que dice la arqueología sobre el Éxodo y, si necesitas hablar con alguien, Apoyo.