¿Por qué están prohibidos los testigos de Jehová en Rusia?

En un minuto. El 20 de abril de 2017, el Tribunal Supremo de Rusia ordenó disolver el Centro Administrativo de los testigos de Jehová en Rusia y todas sus organizaciones locales, y confiscar sus bienes, por considerarlos «extremistas». Desde entonces, reunirse para orar o leer la Biblia puede acabar en un registro domiciliario, un juicio y años de cárcel. En 2022, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos concluyó que Rusia había vulnerado la libertad religiosa de los testigos y le pidió que dejara de procesarlos y liberara a los presos.

Las citas de las sentencias y de las fuentes en inglés son traducción propia. Los originales están enlazados en las fuentes.

Qué pasó en 2017

En marzo de 2017, el Ministerio de Justicia pidió al Supremo que declarase «organización extremista» al Centro Administrativo y que lo liquidase junto con 395 organizaciones locales (sentencia del TEDH, párr. 87). Las organizaciones locales pidieron intervenir en el juicio como demandadas, y el juez lo rechazó el mismo día (párr. 88).

Según el resumen que hace el TEDH de la sentencia rusa, el Supremo se basó en que, entre 2009 y 2016, se habían prohibido como «extremistas» ocho organizaciones locales, ochenta y ocho publicaciones y la web de los testigos, y en que el Centro no había tomado «medidas eficaces» para evitarlo. Consideró que la medida perseguía el fin de «contrarrestar la actividad extremista» y garantizar la seguridad nacional y el orden público (párr. 90). El recurso del Centro Administrativo se rechazó el 17 de julio de 2017 (párr. 92).

Conviene saber cómo había llegado a eso. En 2006 se reformó la ley contra el extremismo y dejó de exigirse que una actividad tuviera elementos de violencia para llamarla «extremista» (párr. 247). A partir de ahí se prohibieron publicaciones porque, según los peritos de la fiscalía, proclamaban que su religión era superior a las demás, aunque no llamaban a la violencia (comunicado del TEDH).

Qué dijo el Tribunal Europeo en 2022

El 7 de junio de 2022, el TEDH resolvió veinte demandas en una sola sentencia, Taganrog LRO y otros contra Rusia. Por seis votos contra uno, declaró que Rusia había vulnerado la libertad religiosa, de expresión y de asociación, el derecho a la libertad (en el caso del danés Dennis Christensen, condenado a seis años) y el derecho de propiedad.

Algunas de sus conclusiones:

• La definición rusa de «extremismo» era «excesivamente amplia» y podía aplicarse a «formas de expresión completamente pacíficas» (párr. 158 y comunicado).
• Intentar convencer a otros, de forma pacífica, de que la propia religión es superior es una forma legítima de ejercer la libertad religiosa y de expresión (párr. 156).
• La disolución de todas sus organizaciones no fue una simple aplicación neutral de la ley: mostraba «indicios de una política de intolerancia» de las autoridades, «destinada a hacer que los testigos de Jehová abandonen su fe y a impedir que otros se unan a ella» (párr. 254).
• Su procesamiento y condena «por practicar pacíficamente» su religión junto con otros se basó en una aplicación «inadmisiblemente amplia» de la ley (párr. 272).

Por cuatro votos contra tres, el tribunal añadió que Rusia debía tomar «todas las medidas necesarias» para cerrar los procesos penales abiertos contra testigos de Jehová y liberar a los que estaban presos (párr. 290). Ordenó devolver los bienes confiscados o pagar su valor, y fijó indemnizaciones de 15.000 euros a cada demandante condenado en un proceso penal, 7.500 euros a cada organización disuelta y a quienes recibieron sanciones administrativas, y hasta 1.000 euros a los demás.

No era la primera voz internacional. En 2015, el Comité de Derechos Humanos de la ONU ya había advertido que la definición de «actividad extremista» era vaga y no exigía «ningún elemento de violencia u odio», y que la ley se usaba contra la libertad religiosa, entre otros, de los testigos de Jehová (citado en la sentencia, párr. 135).

Cómo afecta a los creyentes

Las cifras dependen de la fuente y de la fecha:

• Según la sentencia del TEDH (datos a 1 de septiembre de 2021): 559 testigos acusados, 133 condenados, al menos 255 en prisión preventiva o arresto domiciliario y más de 1.547 viviendas registradas (párr. 113).
• Según Forum 18, organización independiente que vigila la libertad religiosa (18 de marzo de 2026): desde 2017, «casi 900» testigos han sido procesados por seguir reuniéndose para orar y estudiar la Biblia. En ese mismo artículo documenta denuncias de malos tratos durante unos registros en Dimitrovgrad, en febrero de 2026.
• Según la propia organización (12 de octubre de 2026): 983 personas procesadas por el artículo 282.2 del Código Penal, 549 que han estado o están privadas de libertad, 113 que cumplen condena en una colonia penitenciaria y unos 2.400 registros domiciliarios.

Qué dice cada parte

La organización sostiene que se persigue a personas por su fe pacífica y resume así el fallo de 2022: el TEDH «exoneró a los testigos de Jehová y ordenó a Rusia que dejara de procesarlos penalmente». También insiste en que la religión como tal no está prohibida: según la explicación del propio Gobierno ruso, el Supremo prohibió la actividad de unas entidades jurídicas que ya no existen, «no la religión en sí».

Las autoridades rusas, en una declaración de un departamento del Ministerio de Asuntos Exteriores de febrero de 2021 que recoge Forum 18, afirmaron que el Supremo no valoró «la legalidad de las creencias religiosas» de los testigos, sino solo «las acciones ilegales concretas» de esas organizaciones. El TEDH, por su parte, concluyó que los demandantes condenados habían sido castigados por practicar su religión en comunidad con otros (párrs. 272-273).

Una reflexión

La libertad religiosa protege a todos: a quien cree, a quien cambia de creencias y a quien deja de creer. Los mismos derechos que el Tribunal Europeo defendió para los testigos en Rusia son los que se discutieron en Noruega desde el otro lado: allí la pregunta era si quien quiere irse de la organización puede hacerlo sin pagar un precio demasiado alto. Son casos muy distintos: en Rusia hay cárcel; en Noruega se trataba de ayudas públicas y de un registro. Pero los dos giran en torno a una misma idea: que nadie debería sufrir por lo que cree o deja de creer.

Para pensar

• ¿Qué te parece que un Estado llame «extremista» a alguien por reunirse a leer la Biblia? ¿Dónde pondrías tú el límite?
• El TEDH defendió el derecho a intentar convencer a otros de la propia fe. ¿Crees que debería protegerse igual el derecho a dejar de creer y a contarlo?
• Si conoces a alguien que vive esta situación en Rusia, ¿qué crees que necesita de quienes estamos fuera?

Para seguir: en ¿Qué ha pasado entre los testigos de Jehová y el Estado noruego?, el debate sobre la libertad de irse; en ¿Qué ha pasado en Japón con los testigos de Jehová y los menores?, otro caso en que un Estado ha examinado sus prácticas; y en ¿Por qué hubo testigos de Jehová en la cárcel en España por no hacer la mili?, un tiempo en que también aquí hubo presos por motivos de conciencia.